像许多其他类型的传感器一样， 扭矩传感器采用应变技术进行测量。传感器通常是一个金属弹性体，其上面安装有应变计（SG）。应变计牢固地黏贴在弹性体上。
如果外部载荷作用在传感器上，测量体将产生变形，应变计的电阻也随之改变。这样，通过电阻的变化即可测量载荷大小。
不过在测量扭矩时，传感器不总是旋转。非旋转装置的典型应用是标准试验机和搅拌机测量。在后者中，传感器由电机外壳支撑，驱动轴穿过传感器的中心孔。
在大多数应用中，传感器是被测物和测功机之间的旋转传动系一部分。例如，被测物可能是内燃机、变速箱或电机。
扭矩传感器还具有其他功能。除扭矩外，还可以记录其它测量变量。这是可选的。最重要的参数是转速，可以通过在转子上的透光开槽圆盘来测量转速。当传感器转动时，光束会有一定的间隔中断。当时间窗口恒定时，只需通过脉冲数即可计算出转速。
许多用户感兴趣的另外一个重要特性是功率，功率可以通过扭矩乘以转速来计算。此外，许多扭矩传感器都内置温度传感器，例如，它可以告诉我们传感器或传动系的工作温度。
扭矩传感器可以进行静态或动态测量。动态测量的一个例子是旋转元件不断加速然后减速（或“制动”）或是内燃机动力冲程产生的脉动扭矩。此外，动态扭矩也可以在完全不旋转的情况下发生。然而，在大多数应用中，如发动机试验台（内燃机或电机），动态扭矩都与旋转有关。
在研发领域，扭矩传感器是各种发动机、电机和驱动系统测试的必然要求。当您需要提高驱动系统效率时，精确的扭矩测量是必不可少的，因为它可以确定摩擦损失并将其降至最低。在电动和混合动力系统中，重要的是行程和提高效率；在混合动力和内燃机中，关键是尽可能降低二氧化碳排放量来实现环境友好。
此外，扭矩传感器还可用于变速箱和发动机的下线检测或旋转开关的功能测试。然而，有些应用看起来完全不同，例如采用扭矩传感器监测液体混合过程，或是将扭矩传感器安装在船舶动力系统中。还有一些传感器用作标准试验机中的参考传感器。HBM 可以为多种应用提供轴式或法兰扭矩传感器。